Grup J: Korea Selatan, Indonesia (tuan rumah), Laos, Makau
Grup K: Tajikistan (tuan rumah), Suriah, Filipina, Nepal
Indonesia Bersiap Hadapi Tantangan Berat
Kehadiran Korea Selatan sebagai lawan di Grup J tentu menjadi ujian berat bagi Garuda Muda. Negeri Ginseng adalah juara Piala Asia U-23 tahun 2020 dan konsisten melahirkan talenta-talenta muda yang berlaga di level tertinggi Eropa dan Asia. Namun, dengan status sebagai tuan rumah grup, Indonesia memiliki peluang besar untuk tampil maksimal dan mengamankan tiket lolos langsung sebagai juara grup.
Laos dan Makau juga bukan lawan yang bisa diremehkan, meskipun di atas kertas kekuatan mereka masih di bawah Indonesia dan Korea Selatan. Namun, kejutan selalu bisa terjadi dalam turnamen kelompok usia seperti ini.
Persaingan Ketat di Grup Lain
Grup-grup lain juga menghadirkan persaingan sengit. Grup F mempertemukan Thailand (tuan rumah) dengan rival kuat Malaysia serta Lebanon dan Mongolia. Sementara itu, juara edisi perdana, Irak, berada di Grup G bersama Kamboja (tuan rumah), Oman, dan Pakistan.
Grup H juga tak kalah menarik, dengan Qatar sebagai tuan rumah harus bersaing dengan Bahrain, India, dan Brunei Darussalam. Sementara itu, Iran dan Uni Emirat Arab akan saling jegal di Grup I bersama Hong Kong dan Guam.
Uzbekistan, juara edisi 2018, tergabung di Grup E bersama Palestina, Sri Lanka, dan tuan rumah Kyrgyzstan. Sedangkan Jepang, dua kali juara, akan memimpin persaingan di Grup B menghadapi Kuwait, Myanmar (tuan rumah), dan Afghanistan.
Langkah Persiapan Timnas
Dengan waktu kurang dari empat bulan menuju babak kualifikasi, pelatih Timnas U-23 Indonesia diharapkan segera merancang program pemusatan latihan dan uji coba yang optimal. PSSI pun harus memastikan kesiapan venue, logistik, dan dukungan infrastruktur lainnya agar Indonesia tampil maksimal di kandang sendiri.
Turnamen ini juga akan menjadi momentum penting bagi Indonesia untuk melanjutkan tren positif di level kelompok usia, setelah sebelumnya meraih perunggu SEA Games 2023 dan tampil menjanjikan di beberapa laga internasional.
Dukungan publik Tanah Air akan menjadi modal besar bagi Garuda Muda untuk membuktikan bahwa mereka layak bersaing di level Asia dan mengamankan satu tempat di putaran final Piala Asia U-23 2026 di Arab Saudi.(*)