“Saya siap tinggal jauh dari Italia jika gagal lolos,” janji Gattuso.
Italia memang telah dua kali absen dari ajang kompetisi sepakbola paling prestisius sejagad.
Mereka terakhir kali mentas di Piala Dunia pada tahun 2014 silam yang diwarnai tragedi Suarez-Chiellini.
Sementara, untuk edisi 2018 dan 2022, publik Italia hanya bisa melongo tanpa lagi bersorak-sorai ‘No Italy No Party’.
Sebagai tim yang telah mengoleksi empat trofi Piala Dunia, gagal mentas di ajang berkelas itu jelas jadi tamparan tersendiri.
Karenanya, mereka punya semacam tugas wajib untuk bisa lolos tahun 2026 nanti.
Hanya saja, jalan mereka menuju Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tak bakal mulus sehalus sajadah panjang.
Mereka mesti berduel dengan lima belas tim lain untuk memperebutkan empat tiket tersisa.
“Maju bersama menuju tujuan kita,” kata bek Italia, Gianluca Mancini. (*)