KRjogja.com - Chelsea berhasil melaju ke babak semifinal Piala Kerbau (Carabao Cup) seusai menjinakkan Cardiff City di babak perempat final pada Rabu (17/12/2025) dini hari waktu Indonesia.
Melawat ke kandang The Bluebirds di South Wales, Chelsea datang dengan materi pemain yang berbeda. Pelatih Chelsea, Enzo Maresca, tak memboyong Cole Palmer.
“Saya sudah katakan berulang kali bahwa kami punya beberapa pemain yang mesti dilindungi. Tujuannya untuk menjaga dan merawat mereka. Cole (Palmer) adalah salah satunya,” tegas Maresca.
Praktis, The Blues menurunkan skuad pelapisnya. Beberapa nama yang jarang bermain, seperti Buonanotte Facundo, Tyrique George, juga Jamie Gittens, bermain sejak menit awal.
Perombakan besar yang Maresca buat nyatanya tak membuat kualitas Chelsea lantas jomplang. Mereka tetap mendominasi laga dengan ball possession sebesar 54%.
Skuad Singa London bahkan mampu melepaskan 19 tembakan dengan enam di antaranya tepat sasaran (on target). Hasilnya, Si Biru mampu mengoyak jala Cardiff City sebanyak tiga kali.
“Kami sangat baik menguasai bola di babak pertama. Kami kesulitan, tapi kami terus mencoba,” kata Maresca.
Kedisiplinan pertahanan tuan rumah membuat laga berjalan alot. Empat puluh lima menit paruh pertama laga berakhir tanpa gol.
“Pada babak kedua, kami melakukan perubahan dan bermain lebih baik. Kami yakin bisa memenangkan laga,” ujar Maresca mengenai perubahan yang ia lakukan.
Pelatih berkepala plontos itu memang mengganti beberapa pemainnya dengan nama-nama reguler. Marc Guiu yang diplot sebagai ujung tombak digantikan oleh Joao Pedro.
Sementara, Pedro Neto masuk menggantikan Gittens. Maresca juga menarik keluar Tyrique George dan memasukkan Alejandro Garnacho.
“Cardiff bermain secara terorganisasi dengan baik. Pergerakan tanpa bola mereka sangat intense,” puji Maresca ke lawan.
Pergantian itu terbilang efektif. Pada menit 57, Garnacho berhasil menjebol gawang Cardiff City. Memanfaatkan umpan Buonanotte, Garnacho menghukum kesalahan passing pemain belakang Cardiff.
Namun, Si Burung Biru enggan kalah enteng di kandang. Pada menit 75, tuan rumah membalas lewat sundulan manis Turnbull untuk membuat kedudukan jadi 1-1.