SEBANYAK 32 tim akan berpartisipasi di Piala Dunia 2018. Sejauh ini sudah ada 17 tim yang memastikan tempat di putaran final. Hal itu berarti masih ada 15 slot tersisa. Total 32 tim yang tampil di Piala Dunia 2018 baru akan ditemukan pada pertengahan November 2017.
Meski begitu, diyakini takkan semua negara unggulan akan tampil di Piala Dunia 2018. Tim Nasional (Timnas) Belanda yang merupakan runner-up Piala Dunia 1974, 1978, 2010 serta posisi tiga edisi 2014 berada di ujung tanduk.
Tim asuhan Dick Advocaat wajib menang dengan selisih tujuh gol atas Swedia, Rabu 11 Oktober 2017 dini hari WIB untuk sekadar tampil di babak playoff. Jika pun tampil di playoff, Arjen Robben dan kawan-kawan berpotensi bertemu negara kuat lain seperti Italia untuk memperebutkan satu tiket.
Gli Azzurri –julukan Italia– harus puas berada di posisi dua Grup G Kualifikasi Piala Dunia 2018 Zona Eropa. Mereka kalah bersaing dengan Spanyol yang keluar sebagai juara grup. Karena itu, kampiun empat kali Piala Dunia itu belum aman sepenuhnya karena masih harus bertarung di dua laga penentuan.
Begitu juga dengan Portugal, semifinalis Piala Dunia 1966 dalam posisi yang belum aman. Mereka wajib mengalahkan Swiss di laga terakhir untuk lolos ke babak utama. Jika kalah dari Negeri Pegunungan Alpen itu, Cristiano Ronaldo dan kawan-kawan wajib tampil di babak playoff seperti Italia.
Sementara di Zona Amerika Selatan, negara unggulan yang berada di ujung tanduk ialah Cile, Kolombia dan Argentina. Jika ingin lolos ke putaran final, ketiganya wajib mengalahkan lawan-lawannya di laga terakhir.
Akan tetapi jika Cile dan Kolombia menang di laga terakhir, Argentina harus melakoni playoff kontra Selandia Baru. Sebab mereka hanya akan finis di posisi lima klasemen akhir Zona Conmebol. (*)
