KUALA LUMPUR, KRJOGJA.com – Tim Nasional (Timnas) Indonesia U-16 lolos ke perempatfinal Piala Asia U-16 2018. Menjadi luar biasa karena Garuda Asia –julukan Timnas Indonesia U-16– lolos ke fase knockout setelah keluar sebagai juara Grup C, mengungguli India, Iran dan Vietnam.
Lolos ke perempatfinal sekaligus melanjutkan catatan positif wakil Asia Tenggara (ASEAN) di Piala Asia U-16. Terhitung sejak 2014, setidaknya ada satu wakil ASEAN yang mentas di fase knockout.
Pada 2014, Timnas Australia (Australia sejak 2013 terdaftar sebagai anggota AFF) dan Malaysia jadi wakil ASEAN di ajang dua tahunan tersebut. Bahkan kedua negara bertemu di perempatfinal, yang mana pada akhirnya Australia menang 2-1, sekaligus memastikan tempat di putaran final Piala Dunia U-17 2015.
Kemudian di Piala Asia U-16 2016, giliran Vietnam yang lolos ke fase gugur. Saat itu di fase grup, Vietnam mengalahkan Kirgistan dan Australia, dan hanya kalah dari Jepang. Akan tetapi, langkah Vietnam di perempatfinal Piala Asia U-16 dihentikan Iran dengan skor 0-5.
Untuk Piala Asia U-16 2018, ASEAN berpotensi memiliki dua wakil. Selain Timnas Indonesia U-16, wakil lain ialah Australia. Jika mampu mengalahkan Afghanistan sore ini, Noah Botic dan kawan-kawan akan lolos ke perempatfinal.
Uniknya jika lolos, Australia akan bertemu Timnas Indonesia U-16 di perempatfinal yang dilangsungkan di Stadion Bukit Jalil, Malaysia pada Senin 1 Oktober pukul 15.30 WIB. Karena itu, dua wakil ASEAN berpotensi saling bunuh untuk mengamankan satu tiket putaran final Piala Dunia U-17 yang berlangsung di Peru pada 5-27 Oktober 2019. (*)