TONTOWI Ahmad/Liliyana Natsir berhasil menyelamatkan wajah tim bulutangkis Indonesia di ajang Olimpiade dengan meraih emas nomor ganda campuran. Kemenangan ini merupakan puncak perjalanan panjang mereka sejak enam tahun dipasangkan.
Pertengahan tahun 2010, pelatih Richard Mainaky mengambil keputusan penting di nomor ganda campuran. Richard menilai Nova Widianto tak akan mampu bertahan di level atas dan bersaing untuk Olimpiade London 2012. Karena itu, Liliyana harus segera dicarikan pasangan baru.
Kandidatnya ketika itu ada dua orang, yaitu Devin Lahardi dan Tontowi Ahmad. Bagi Richard, baik Devin maupun Tontowi sama-sama memiliki kemampuan mumpuni untuk berduet dengan Liliyana yang sudah punya nama besar.
Richard pun membuka kompetisi untuk Devin dan Tontowi. Keduanya sama-sama mendapatkan kesempatan untuk berpasangan dengan Liliyana.
Devin lebih dulu mendapatkan kesempatan tersebut di Malaysia GPG dan langsung menjawabnya dengan gelar juara. Hal ini tentunya membuat peluang Tontowi untuk memikat Richard jadi lebih berat. Tontowi harus menunjukkan bahwa ia juga memiliki kualitas.
Tontowi berpasangan dengan Liliyana dan berangkat mengikuti Makau GPG. Hasilnya luar biasa, Tontowi/Liliyana langsung jadi juara. Mereka mengalahkan Hendra Aprida Gunawan/Vita Marissa, 21-14, 21-18.
"Saya melihat Tontowi memiliki rasa percaya diri walaupun dipasangkan dengan senior. Itu yang terlihat saat ia coba diduetkan dengan Greysia Polii di Indonesia Terbuka. Saya harap ia juga bisa melakukan hal yang sama saat berpasangan dengan Liliyana," kata Richard saat itu.
Setelah kemenangan ini, Richard pun lebih menaruh kepercayaan pada Tontowi untuk berduet bersama Liliyana. Duet Tontowi/Liliyana Taiwan GPG, Indonesia GPG, dan Hong Kong Super Series.
