Sebagai contoh, ia menyebut kasus pembunuhan pemimpin hak-hak sipil Medgar Evers, yang dimakamkan pada 1963 setelah dibalsem. Ketika tubuhnya digali untuk bukti dalam persidangan pembunuhan tahun 1991, Wescott berkata, "tubuhnya sangat terawat sehingga mereka membiarkan putranya masuk untuk melihatnya."
Bagi mereka yang dibalsem dan dikubur dalam peti mati, lima sampai 10 tahun adalah waktu yang lebih khas untuk pembusukan, katanya. Pada saat itu, jaringannya hilang dan hanya tersisa tulang.
Kualitas pekerjaan pembalseman juga berperan, kata Wescott. Ketika dia menggali tubuh yang dibalsem yang dikubur 15 tahun sebelum penggalian, dia menemukan bahwa jasad telah menjadi kerangka sebagian karena peti mati telah rusak. Tubuh lain yang dibalsem yang dia gali telah dikubur setahun, tampak seperti baru saja meninggal, tetapi ada jamur yang tumbuh di tubuhnya," kenangnya.
Lokasi juga bisa berpengaruh. Jika peti mati dikubur di tanah asam, peti mati akan terkikis lebih cepat, membuat tubuh terpapar unsur-unsur tanah, termasuk serangga, yang mendukung proses pembusukan.
Ada beberapa faktor lain yang kebanyakan orang tidak pikirkan, kata Wescott.
Di luar ruangan, orang dengan obesitas awalnya membusuk lebih cepat, tetapi prosesnya melambat dibandingkan dengan orang lain dalam tahap selanjutnya karena belatung lebih memilih jaringan otot daripada lemak.
Kemoterapi dan antibiotik yang digunakan sebelum kematian juga dapat berdampak besar pada pembusukan, karena keduanya membunuh beberapa bakteri yang terlibat dalam proses tersebut.
Aneh kedengarannya, lapisan peti mati mungkin juga memiliki pengaruh pada laju dekomposisi, kata Wescott.
Menurutnya, beberapa bahan pada peti mati bisa menghilangkan cairan dari tubuh dan dapat menyebabkannya mengering, dan bahkan menjadi mumi lebih cepat. Jika bahan tersebut menahan kelembapan, tubuh dapat terendam dalam cairannya sendiri dan membusuk dengan lebih cepat.(*)